从时间上看，宇宙前无始后无终。
佛陀将地球所在的银河系称为一个小世界，一千个小世界组成一个小千世界，一千个小千世界组成一个中千世界，一千个中千世界组成一个大千世界，人们常将大千世界称作“三千大千世界”。
宇宙由无数个大千世界组成，所有的大千世界都在成、住、坏、空之中迁流变幻，轮回不息。
我们所在的大千世界被称做“娑婆世界”。娑婆，就是堪忍，就是再怎么痛苦，人们都能忍受。实际上，娑婆世界也就是极苦世界。
陕西西安香积寺，善导大师崇灵塔
16世纪一场工业革命之后，全球的宗教信仰普遍淡化。人类对世界的认识，转而以观察、分析、比较、归纳、实验等方法为根本主导，从物质方面穷研宇宙，力图征服自然，以增加物质财富。
正是基于这样的认知，人类活动无不是以追求物质利益最大化为目的，人与人、民族与民族、国与国之间为了名利彼此不容，争斗不止。
当然，我们不得不承认，几百年来，在科学技术大力发展之下，人们生活水平得到显著改善，各种科技产品走进寻常百姓家，电话、电视、电脑、手机、网络，这些在过去无法想象的物品，现在是家家拥有。人们足不出户就可看尽天下，更可跟千里之外的亲人聊天交流，如同拥有了“千里眼顺风耳”一样。物质文明发展的成就，驱使整个社会更进一步崇尚物质利益。
然而，由于一心追求物质财富，大大忽略了道德水平的提升，忽略了对自然资源的保护，导致大气、水源、植被生态污染严重，大片绿洲变成沙漠，大量物种濒临灭绝，雾霾大面积泛滥，极端天气和自然灾害频繁出现。
人类生存由此而产生诸多隐患。化肥、农药、色素、防腐剂、生长激素、工业废料越来越多地注入食物，自食自果，人类自身正在承受伤害。当今的一些蔬菜水果，已经没有了过去那种味道，没有了甘甜，没有了新鲜，却多了些苦涩。
另外，对医疗手段的过分依赖，又使人们逐步丧失了先天的机体调节能力。20世纪80年代，医学界曾乐观地宣布：人类将在21世纪之前彻底消灭传染病。然而，事态的发展完全出乎预料，据医学资料统计，迄今为止，细菌、病毒对各类抗生素均有产生抗体的纪录，而且它们的基因变异速度日益加快。
更令人担忧的是，古老的瘟疫，如霍乱、白喉、鼠疫、登革热等死灰复燃，新的瘟神，如艾滋病、莱姆病、军团病、汉塔病、拉沙热、怖露厉等，在世界各地不时向人类袭来。
自1981年美国发现首例艾滋病病例之后，艾滋病在全球范围内迅速蔓延。据联合国艾滋病规划署统计，全球已有3900万人死于艾滋病。截至2014年底，全球约有3690万人携带艾滋病病毒，平均每天新增6000人感染。
疟疾是地球上发生最频繁的传染病，全球每年有5亿病例，导致超过100万人死亡。世界卫生组织指出，疟疾平均每30秒钟杀死一个5岁以下的儿童。
登革热是仅次于疟疾的第二大传染病，200年来已造成数百万人死亡。时至今日，全球每年约有5000万登革热个案，其中2.4万人发病致死，20亿人受到感染登革热的威胁。
近年来，各种新传染病层出不穷：疯牛病、禽流感、非典……
净土宗祖庭，陕西西安香积寺
